Historia y arqueología
Del vado prehistórico del Tajo a la esfinge que apareció bajo tierra: aquí te contamos cómo nació y cómo se perdió esta ciudad carpetana y romana, sus cinco grandes misterios, lo que ya se ha excavado y quién la investiga. Todo lo que conviene saber antes de recorrerla.
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La historia
Del vado prehistórico del Tajo al hallazgo de la esfinge: la historia de Caraca en diez momentos.
En este punto el río se puede cruzar a pie, y eso atrae a los primeros grupos humanos. Eran nómadas, pero dejaron sus herramientas de piedra por toda la zona.
La cerámica hallada indica que ya hubo algún tipo de asentamiento. Con los siglos, esas sociedades evolucionan hasta culturas complejas como la de los carpetanos.
Caraca es ya un poblado importante: está en el cruce entre el Tajo y una de las grandes vías entre el Mediterráneo y el interior. De esta época es el tesoro que esconden sus habitantes, y por su situación es hoy el lugar con más posibilidades de haber sido escenario de la batalla del Tajo librada por Aníbal en el 220 a. C.
El general romano Sertorio asedia a los caracitanos, un episodio que narra Plutarco. Después, Caraca se convierte en una de las poblaciones indígenas que más se romanizan: foro, termas, acueducto, templos y calles monumentales.
Sin que todavía se sepa por qué, Caraca entra en decadencia. Sus edificios monumentales se reutilizan de forma precaria y la ciudad cae en el más absoluto olvido.
Dos siglos después, a las afueras de la antigua ciudad, una población ya cristiana empieza a enterrarse junto al lugar del tesoro y de un antiguo monumento funerario romano decorado con una esfinge. Surge una necrópolis de cientos de tumbas.
Un niño pastor encuentra por casualidad parte del tesoro. Las autoridades locales y un corregidor de Felipe II excavan, pero solo hallan huesos de la necrópolis, y el hallazgo cae en el olvido.
Las obras del canal sacan a la luz otra parte del tesoro, que hoy se conserva en el Museo Arqueológico Nacional. Décadas después, arqueólogos como Jorge Sánchez-Lafuente y Juan Manuel Abascal apuntan que aquello podía ser Caraca.
Las investigaciones de Emilio Gamo y Javier Fernández demuestran que el cerro esconde Caraca, y que no era un poblado menor, sino una ciudad clave de la Hispania romana.
Las campañas de excavación no han parado de sacar a la luz piezas fundamentales, como los fragmentos de una esfinge anunciados en 2026.
Lo que esconde Caraca
Cinco historias que han hecho crecer la leyenda de la ciudad perdida y que descubrirás en la actividad.
Un pastor encuentra por casualidad parte del tesoro que los carpetanos escondieron entre los siglos II y I a. C. Otra parte apareció en 1945 durante las obras del canal de Estremera. Hoy se conserva en el Museo Arqueológico Nacional, en Madrid.
En el 220 a. C. Aníbal se enfrentó a carpetanos, vacceos y olcades junto al Tajo. Caraca, junto a un vado del río y en una gran vía de comunicación, es hoy el lugar con más papeletas para haber sido el escenario de aquella batalla.
El historiador griego Plutarco cuenta cómo el general romano Sertorio puso cerco a los caracitanos, refugiados en cuevas de un cerro, y cómo los rindió con un ingenioso ardid. Un asedio narrado como una hazaña.
En pleno esplendor, con foro, termas y acueducto, la ciudad entra en decadencia y desaparece. Sus edificios se reutilizan de forma precaria y su nombre se pierde durante siglos. Nadie sabe todavía por qué.
Las excavaciones descubren fragmentos de una esfinge que perteneció a un monumento funerario romano, justo donde siglos después nacería la necrópolis. Una pieza que plantea nuevas preguntas.
El yacimiento hoy
Desde 2016 las excavaciones en el cerro de la Virgen de la Muela, en la orilla derecha del Tajo, han documentado los grandes espacios de la ciudad. Desliza sobre la imagen para ver cómo era.
Hoy
1Ciudad romana2Río Tajo3Vía hacia el MediterráneoHace 2.000 añosReconstrucción hipotética de Caraca, M. Zorita · Vista aérea actual del cerro← Desliza para comparar →
El corazón público de la ciudad, con espacios porticados y edificios monumentales.
Los baños públicos, símbolo de la vida romana y de su ingeniería del agua.
Más de 3 km de conducción para llevar el agua del manantial de Lucos a una ciudad en lo alto de un cerro.
Edificios religiosos que muestran el grado de romanización de Caraca.
Cientos de tumbas tardoantiguas que hablan de quienes vivieron después.
Materiales y reconstrucciones para entender todo lo anterior.
La investigación
Desde 2016, el Equipo Arqueológico Caraca, dirigido por los arqueólogos Javier Fernández Ortea y Emilio Gamo, ha hecho ya diez campañas de excavación en el cerro, la última en el verano de 2026. Miguel Zorita forma parte del equipo desde el principio como dibujante arqueológico: sus reconstrucciones nacen de lo que va apareciendo en cada campaña.
En 2024 fue declarada Bien de Interés Cultural, y en 2026 un micromecenazgo reunió más de 85.000 € para que el Ayuntamiento de Driebes comprara los terrenos del yacimiento.
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